先日、「イギリス人は疲れた時に、’I'm tired' とは言わないのですか？」と言うご質問をいただきました。
「言いますが、いつもそう言うわけではないです。」とお答えしたら、その生徒さんに「日本でそう習ったし、日本人はみんな、’I'm tired' と言いますよね？ でも、イギリス人はそう言っている時の方が少ないと思うんです。なのに、どうして 'I'm tired' と習うんですか？」という疑問が湧いたようです。
その理由は、それが一番一般的だからだと思います。日本人は疲れた時に、いつも「疲れた」と言うわけではなく、疲れ度が高い時は「ヘトヘト」「クタクタ」などの言い方もしますし、場合によっては「もうダメ」などと言う事もありますが、イギリス人で日本語を勉強している人に、「’I'm tired'は日本語ではどう言うの？」と聞かれたら、ほとんどの人が「疲れた」と答えるのではないかと思います。それは、「疲れた」が一般的で無難（インフォーマル・フォーマルのどちらで使ってもおかしくない）だからではないでしょうか？
どの言語にも、同じ状態にいくつかの表現があると思いますが、外国語として一番初めに習うのは、普通、一般的で無難な（フォーマル・インフォーマルの両方で使っておかしくない）単語です。これは、まず一般的な単語を一通り覚える事で、出来るだけ早い時期に、どんな場面でも色々な事を表現出来るようにする為です。
でも、もちろんネイティヴの方が断然表現力があり、いつも同じ表現を使わない為、日本人がほぼ毎回 'I'm tired' と言っているのに比べ、ネイティヴが 'I'm tired' と口にする確率が低くなるので、「イギリス人は疲れた時に、’I'm tired'と言わないのですか？」という生徒さんの疑問が浮かんだのだと思います。
では、イギリス人はつかれた時、’I'm tired’ 以外に何と言うのでしょう？
すぐに思いつくのは：
I’m exhausted.
I'm worn out.
I'm knackered.
I'm shattered. などです。
スラングで、I'm cream crackered. というのも思い出しました。これらはどれも、’I'm tired' より、疲れ度が高い時に使われますが、’I'm tired'でも、言い方によっては、すごく疲れた様にも聞こえます。
’I'm knackered' や ’I'm shattered' は、発音・リズム・イントネーションが正しくないと、あまり疲れた様には聞こえないので、慣れるまでは、自分で言う時には、’I'm very tired' など無難な表現を使い、他の表現はイギリス人がその他の表現を使った時に、意味が分かるという程度で良いと思います。イギリス人が使うのを何度も聞いて、どういう時にどういう言い方で使うかなどのイメージがしっかりつかめたら、自分でも使ってみてはいかがでしょう？